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Nov 26, 2023

'Infernal' e 'Desumanizante': o trabalho da revista Inside Essence

Em 28 de junho de 2020, um grupo de mulheres usando o nome de Mulheres Negras Anônimas publicou uma carta pública contundente que abalou a revista Essence, a principal publicação para mulheres negras na América, ao máximo.

Em 28 de junho de 2020, um grupo de mulheres usando o nome de Mulheres Negras Anônimas publicou uma carta pública contundente que abalou profundamente a revista Essence, a principal publicação para mulheres negras na América.

“A promessa da marca Essence é fraudulenta”, afirmou o ensaio, publicado no Medium. “A outrora exaltada marca de mídia dedicada às mulheres negras foi sequestrada pela ganância cultural e corporativa e por um abuso descontrolado de poder.”

A carta dizia que os líderes da Essence fomentavam uma “cultura de trabalho extremamente prejudicial à saúde”, repleta de “desigualdade salarial, assédio sexual, intimidação corporativa, intimidação, colorismo e classismo” – que começou quando Richelieu Dennis, o magnata da beleza por trás do SheaMoisture, comprou a publicação. em 2018.

Depois que a carta chegou à internet, Dennis e o restante da equipe de liderança da Essence lutaram para lidar com a implosão. Numa declaração pública, a Essence negou as acusações, chamando-as de “descaracterizações” e “tentativas infundadas de desacreditar a nossa marca e assassinar o caráter pessoal”. A revista contratou dois escritórios de advocacia para investigar, mas as análises independentes não conseguiram fundamentar as acusações de intimidação, assédio ou discriminação feitas na carta.

Ainda assim, alguns funcionários dizem ter testemunhado a gestão tornar-se cada vez mais defensiva. A empresa realizou reuniões municipais pelo Zoom, onde incentivou as pessoas a falarem sobre suas preocupações. Somente divulgando essas preocupações, disseram eles, é que poderiam melhorar o local de trabalho.

Mas alguns ex-funcionários que participaram das reuniões disseram que o sentimento não parecia sincero. Em vez disso, eles acreditavam que a liderança ficou obcecada em descobrir quem escreveu a carta.

“Foi um ponto de viragem crítico para estabelecer novamente a confiança com os funcionários e garantir-nos que o nosso trabalho é importante aqui”, disse um ex-funcionário presente na reunião ao Insider. “Mas, no momento, nos sentimos substituíveis. Foi um ponto de viragem onde muitas pessoas desistiram.”

Em vez de ouvir e assumir responsabilidades, ex-funcionários disseram que sentiram que a liderança tentou minar as suas vozes e as suas experiências, ecoando os sentimentos expressos na carta aberta.

"A Essence é a empresa de mídia negra mais enganosa da América. Por quê? A Essence monetiza agressivamente #BlackGirlMagic, mas a empresa não pratica #BlackGirlMagic internamente", dizia a carta. “O padrão de longa data de maus tratos e abusos grosseiros contra suas funcionárias negras é o maior segredo aberto no negócio de mídia.”

Insider conversou com 20 ex-funcionários e atuais de vários cargos e departamentos sobre suas experiências de trabalho na Essence. Cinco ex-funcionários ainda trabalhavam na revista em 2022 ou 2023; outros nove trabalharam na Essence durante o período em que a carta foi publicada em 2020.

Muitos funcionários que estiveram na Essence em 2020 dizem que vivenciaram ou testemunharam uma cultura “infernal” e “desumanizante” com uma hierarquia rígida de cima para baixo; alguns reclamaram de má gestão e má remuneração- questões que os funcionários atuais e recentes dizem não ter sido totalmente resolvidas nos três anos desde que a carta foi publicada. A maioria das fontes solicitou anonimato por medo de retaliação e para proteger suas carreiras.

“A essência é um lugar de sonho - 'magia da garota negra' - mas é uma coisa conhecida por dentro, e está vazando do lado de fora, que é mais como 'garota negra trágica'”, disse um ex-funcionário.

Essence e Group Black não responderam a vários pedidos de comentários do Insider.

A revista Essence foi lançada em 1970, numa altura em que os líderes empresariais e dos direitos civis negros apelavam a uma maior autodeterminação e empoderamento. A revista foi ideia de um grupo de quatro empresários negros que identificaram a falta de publicações para mulheres negras na América. O objetivo era ser uma "revista de estilo de vida dirigida a mulheres afro-americanas sofisticadas".

Sua visão logo foi realizada. Com uma tiragem inicial de cerca de 50.000 exemplares por mês, o número de leitores da publicação cresceu surpreendentemente 17 vezes em duas décadas.